镇子并不偏僻，帝国的第一大河红河的发源地就是巴山。流经小镇的沧江便是红河的支流之一。红河北通巫峡，南极潇湘，有黄金水道之称。要是乘船从小镇的桃花渡出发，北上帝都也不过是半个月的日程，要是去近一点府城辰州，则只需要半日功夫。

夕阳下，桃花渡口一个黝黑清瘦的少年正吃力的将半片猪肉搬上一艘货船，一名扛着半袋子山货的中年汉子见少年力竭，连忙卸下自己的山货，上前一步接过少年的猪肉，放到船舱中事先备好的冰块上，打趣道：

“陈大，你他娘的天天喝猪骨头熬汤，咋就不涨力气，连半片肉都拿不动！”

少年原名陈三千，陈大只是小名。

陈三千父母早亡，和祖母相依为命，二人靠杀猪过活，是这镇上出了名的屠户。

少年口中喘着粗气，待气喘匀了，这才咧着嘴苦笑道：“这半片猪肉一百三十多斤呢！小子自小体弱，扛不动正常。李叔就不要取笑小子了。”

“嘿！你这小混球，咋也学起杨秀才那酸丁说话了，文绉绉的，别扭！”

说罢，便从裤裆里掏出一小枚银子扔给少年，道：“收好了，回家告诉你阿婆，先给八钱银子当定钱，剩余的等我回来再付！”

少年接过银子，嫌弃的用袖子擦了擦，这才小心翼翼的放进口袋装好，向汉子拱拱手表示成交。

“小狗日的，还嫌老子脏！”中年汉子笑骂一声，便转身走进船舱，不再理会少年。

少年看着中年汉子的背影，突然喊道：“李叔，等一下！”

中年汉子转过头，奇怪的看着少年道：“咋啦？银子不对？”

少年嗫嚅道：“不是，李叔，您能不能带上我去帝京见识一下？”少年看了一下汉子的脸色，咬牙继续道：“辰州也行！”

少年说完便盯着汉子，等着他回复。这几年他背着阿婆藏了不少私房钱，出门前他清点了一下，足足有三两银子，现在都带在身上，压得衣兜沉甸甸的。

陈三千很早便有出去闯荡一番的念头，今天阿婆让他来送肉，机会终于来了。要是真能出门闯荡一番，就算被这狗日黑心的李二坑一回他也认了。

见李二奇怪的盯着他看并不回复，他便决定再抬高一点价码。

“您的花销我也出，怎么样？”

李二闻言，咯咯怪笑道：“你小子该不会是思春了吧？我建议你还是去杏花巷找姑娘，帝京的姑娘可不便宜，春风楼最便宜的姑娘也要四十两嘿嘿，他娘的，老子都消受不起！还是咱杏花巷的姑娘好，二两银子随便玩个够。”

李二砸吧了一下嘴巴，似乎还在回味，抬头却发现少年直愣愣的盯着自己，只好讪讪道：“差点给忘你小子还没有成年，不能把你给带坏了，不然刘婆能把我当猪头剁了！”

少年见李二并没有带自己去帝京的意思，不免沮丧起来。他从记事起，就一直待在这个小镇上，从未见识过外面的世界。……