韩大胆从教会学校毕业之后，本想和同学一起去留洋，可他爹不愿意让儿子远走他乡，更何况去的还是洋鬼子的地界儿，就死活不愿意，还想让他回家学做买卖，可他却无甚兴趣，所以整天无所事事。他爹怕他闲来生事，就托人给他找了个事由。他们家和铃铛阁韩家大院的韩老爷子是叔伯亲，这韩老爷子家里有钱，买卖不少，也很有些人脉。韩大胆他爹就托韩老爷子，给韩大胆儿找了份警察的工作。

这警察工作本来是文职，平时也就送送公文，可他非要在街面当巡警。臭脚巡虽然也不算什么好差事，但旧社会巡警，吃、拿、卡、要很有些“油水”。大家伙都以为韩大胆是看上这活儿“肥”，但却不知道，其实他是闲不住，就爱在街面儿上跑。他虽然是巡警，但因为韩老太爷拖的总局的关系，所以一来就是个红名的正式警员。拿的工资也比黑名的巡警要高得多。

1900年庚子国难之后，除奥、比两国外，其他七国组成天津临时政府——称为都统衙门。后来袁世凯接管天津，参照都统衙门和日本的巡警制度，建立了“天津巡警总局”是租界外，中国最早的警察机构。之后又陆续扩编了，还在天津卫各处设立了公安局又叫派出所，天津人说话吃字，念连了就叫派所儿。（咱这套书为了区分旧社会和现在的公安局和派出所，所以还按照老早以前的叫法，称为警察所。）

韩大胆儿所在的警察三所靠近海河，离着老城里和南市都不算远，街面儿很乱，鱼龙混杂，常出麻烦事。三所里的警察不少，除了所长，下面还有两个小队，每队一个队长。这李秃子就是其中一个，另一个队长专管巡警，姓高叫高宝生。

韩大胆儿就是高宝生手下的巡警。高宝生为人讲义气，对手下兄弟甚好。李秃子则正好相反，这人贪功胆小，对上阿谀奉承，对下颐指气使，自己吃肉兄弟们最多喝点汤，要不是因为他是所长的小舅子，手下早就造反了。

这李秃子和高宝生早年便有嫌隙，那时候李秃子和高宝生是一起巡街的臭脚巡，有一次天津出了个分尸案，俩人碰巧得了个线索，本来说好一起立功升官，结果李秃子为了抢功，头天夜里灌醉了高宝生，自己一个人上报线索，还带着人抓捕了凶手，后来被提升当了队长。此后俩人就闹掰了。虽说后来高宝生也破了个大案，得到了提升，但俩人从此水火不容，见面就呛呛！

韩大胆儿为人耿直，打起根就看不起李秃子，平时总是出言讥讽。这李秃子的外号，全所里除了高宝生，只有韩大胆儿敢叫。可一来有高宝生护着，二来他后台是铃铛阁韩老爷子托的关系，连所长也要给几分面子，李秃子就更不敢造次了，但李秃子这人是个苍蝇心蚊子胆，心狭量窄小肚鸡肠的货，明面上斗不过就暗地里下刀子。