吴家二媳妇荷花是官宦家的小姐，是个出了名的美人，温柔贤淑。吴家高门大户，名声在外，自然被四方贼人惦记。前些天被一个狠贼盯上，深夜里摸进家门，摸进荷花的卧室，没得几两碎银，却对女主人起了淫心，捂了荷花的嘴欲行不轨。那荷花贤良端正，如何受得了如此羞辱，拼命反抗，但一个弱女子如何抵挡住这强人，反抗中，竟被捂死了。那贼人一看出了人命，也不敢停留，胡乱卷了些金银细软，就跑了。

虽然报官，但这年头，丰都一带盗贼出没频繁，群山环绕，贼窝子多如牛毛，捉拿盗贼的事真如大海捞针了，所以这荷花只能带着恨意而去。

按老规矩，是必须回老家安葬的，在湘西，因路途难行，且空气潮湿，山路崎岖，尸体不好保存，一般都委请了赶尸匠来，赶回家去。赶尸匠们都精通还魂大法，可将喜神还魂，容貌及尸体保存和生前一样。

湘西赶尸匠行业已逾千年以上，其中还有一段传说。

相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公），即传说中的蚩尤，率兵在黄河边与敌对部落厮杀，直至尸横遍野，血流成河。

后来，一场血战之后，要往后方撤退，清理战场，将伤兵都抬走后，蚩尤对身边的军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用法术让这些好弟兄回归故里如何？”军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节’在前面引路，我在后面督催。”

于是军师装扮成蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“死难的弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。

不多时，对方追兵来了，蚩尤和军师联手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……因是军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾” 笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表蚩尤，左边那个代表老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。

可见这行当确是从远古时候便流传下来，成为湘西苗家一个秘密行当。

吴家去请了湘西最有名的赶尸匠牛二，牛二见是吴大善人相请，满口答应。且吴家开了大钱，特别嘱咐牛二务必圆满完成任务，被荷花娘家一个安慰。牛二最近清闲，虽然只吴家一尊喜神，按惯例，是要等上一等，有三五个喜神结伴，方出差一趟。但吴家不同别人，开了数十倍大钱，再加上名望，才让牛二立即动身，跑这一趟。